Tomáš Masaryk, el filósofo detrás del letrero

Tomáš Masaryk nació el 7 de marzo de 1850 en Hodonín, en Moravia, entonces parte del Imperio austrohúngaro. Su madre trabajaba como cocinera y su padre, de origen eslovaco, como cochero. Nada en ese origen anunciaba al hombre que medio siglo después fundaría un país.

Su camino fue el académico. Estudió filosofía, se doctoró y se dio a conocer con un estudio sobre el suicidio como fenómeno social de masas, una obra pionera de la sociología. Como profesor en Praga formó a una generación de intelectuales checos. El segundo nombre que lleva la placa de la avenida, Garrigue, es el apellido de su esposa, la estadounidense Charlotte Garrigue, que él adoptó al casarse.

El profesor incómodo

Masaryk entró a la política como diputado en el parlamento imperial de Viena a partir de 1891. Defendió causas que le costaron popularidad: en el caso Hilsner, entre 1899 y 1900, se opuso públicamente a una acusación antisemita de crimen ritual contra un joven judío, en un clima en que hacerlo era impopular. Esa postura, junto con su defensa de la libertad religiosa y los derechos civiles, explica el aprecio que le ha guardado la comunidad judía, presente en Polanco desde la formación del barrio.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial se exilió y desde Londres organizó un consejo nacional y una legión que combatió junto a los Aliados. La derrota de Austria-Hungría abrió paso a la independencia: en 1918 nació Checoslovaquia y Masaryk fue su primer presidente. Inspiró la Constitución democrática de 1920, fue reelecto en tres ocasiones y renunció por motivos de salud en 1935. Murió el 14 de septiembre de 1937 en Lány, cerca de Praga.

Cómo llegó a Polanco

En 1936, Lázaro Cárdenas rebautizó la calle Hacienda de los Morales con el nombre del presidente checoslovaco, en un gesto que la prensa atribuye a la admiración mutua entre ambos. Medio siglo después llegaron los homenajes físicos: placas de bronce desde 1990 y, el 28 de octubre de 2000, Día Nacional de Checoslovaquia, una estatua en la glorieta de Masaryk y Arquímedes. La donó Praga y es uno de los dos originales fundidos cuando se preparó la figura del Castillo de Praga para el 150 aniversario de su nacimiento.

La ciudad corrigió en 2000 los letreros oficiales que decían «Mazaryk» o «Mazarik». Muchos comercios siguen sin hacerlo.